Villefranche, a pérola do Rouergue
Ontem
Situada no limite das regiões do Causse e do Sègala, separadas pelo vale do Aveyron, Villefranche foi, em todos os tempos, um lugar de intercâmbios.
A cidade foi fundada em 1099 por Raimundo IV, Conde de Toulouse, que quis dar ao Rouergue uma nova capital. No século XIII, a cidade cresceu e prosperou, graças ao conde de Poitiers e Toulouse, irmão de São Luiz.
Nascida na margem esquerda do Aveyron, a cidade se desenvolveu também na margem direita. Adquiriu então privilégios importantes.
Villefranche tornou-se, em seguida, uma poderosa fortaleza. Após o tratado de Brètigny, em 1360, a cidade foi ocupada pelos ingleses, mas foi libertada por seus habitantes em 1368.
No século XVI, pertubações religiosas causadas pela Reforma Protestante sacodem o Rouergue que, na sua maioria, continua católico. Em 1643, Villefranche é um dos centros da Revolta dos "Croquants": camponeses esmagados pela miséria e pelos impostos. Até a Revolução, Villefranche, vila real, tem o papel de Capital administrativa do Rouergue. É também, a sede do tribunal de Justiça.
Hoje
Villefranche, que se tornou prefeitura, é uma próspera cidade do interior. É um centro comercial importante, afamado por suas feiras mensais. Ao lado de um artesanato muito dinâmico, desenvolveu-se uma pequena indústria diversificada: produtos derivados do leite, queijos, alimentos para o gado, mecênica de precisão, confecções...
Por outro lado, Villefranche, coração do Rouergue, acolhe numerosos turistas atraídos pela beleza das paisagens, as curiosidades naturais e o folclore da região. A cidade, ela mesma, é um "verdadeiro museu em céu aberto". Passeando pelas riasinhas, o turista poderá notar algumas lindas casas dos séculos XV e XVI. Ficará surpreendido ao notar o número e a variedade dos monumentos.
Para passar de uma margem para outra, atravessará a ponte dos Cônsules, construída no início do século XIV e que domina sempre, com orgulho, o Aveyron.
A praça Notre-Dame tem suas origens na fundação da cidade. A Catedral "Collègiale" foi construída nos séculos XIV et XV. O antigo convento dos Cartuxos data do século XV e a Capela da Confraria dos Penitentes data do século XVII.
Endereço: Praça de Casa Forte, 52. Recife - PE
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